エンジン技術のその先へ。ガス燃料制御技術から未来を拓く愛三工業の燃料電池開発

　

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当社は、自動車向けガス燃料制御技術を応用し、水素を燃料とする小型モビリティ向け燃料電池システムを開発しました。2023年にスタートした開発は、ヤマハ発動機株式会社と共同開発した水素燃料電池電動カートへの搭載にまで至っています。

愛三工業はなぜ水素技術に挑戦するのか。そして、その技術はどのような未来を実現しようとしているのか。当社は、特定のエネルギーに限定するのではなく、多様な燃料やエネルギーを活用できる技術力こそが、将来のモビリティ社会を支える重要な競争力になると考えています。本記事では、その取り組みをご紹介します。

モビリティの未来は、一つだけのエネルギーではない

脱炭素社会の実現に向けて、自動車業界では電動化が急速に進んでいます。しかし当社は、世界中のすべてのモビリティが将来単一のエネルギーへ移行するとは考えておらず、それぞれの地域に応じた利用環境や用途、インフラ整備状況によって最適なエネルギーは異なり、ガソリン、バイオ燃料、e-fuel、LPG/CNG、そして水素など、ニーズに合わせた多様な選択肢が共存する未来を想定しています。

こうしたエネルギー活用の考え方のもと、当社は複数のエネルギーに対応できる技術力の獲得を目指しています。その中で水素は、走行時にCO₂を排出しないクリーンなエネルギーとして期待されるだけでなく、モビリティ以外の分野でも活用が期待される重要なエネルギー源です。当社は水素も未来のモビリティを支える選択肢の一つであると考え、その利活用を進めています。

培った技術を未来へ。愛三工業が燃料電池に挑戦する理由

当社にとって、水素は決してゼロから挑む未知の領域ではありません。長年にわたるLPGやCNGなどのガス燃料を扱う製品の開発・製造を通じて、高度な燃料制御技術を培ってきました。これらの経験を通じて蓄積された技術は、水素という新たな燃料へ応用できる可能性を秘めています。

一方で水素は分子が非常に小さいため、漏れやすく着火しやすい特性があり、高圧で貯蔵・供給されることが多く、取り扱いに高度な技術と安全性が求められる燃料です。当社は長年にわたり培ってきたガス燃料制御技術により、水素の供給量を緻密に制御するとともに、自動車部品で求められる品質基準に基づいた信頼性評価を実施しています。この技術を活用した製品はトヨタ自動車の燃料電池車「MIRAI」にも搭載されており、水素社会の到来を支える技術に携わってきました。

当社が開発した燃料電池システムの特長は、従来の電池に対して小型でありながら長時間の給電を可能にしていることです。燃料電池は、水素と酸素の化学反応によって電気を生み出す仕組みです。しかし、水素をエネルギーとして安全かつ安定的に利用するためには、高いレベルの制御技術が欠かせません。当社は長年にわたり、ガス燃料製品の開発・製造を通じて燃料を正確に供給し、安全に制御する技術を磨いてきました。今回の燃料電池システムでもその知見が活かされています。燃料の供給制御からシステム全体の信頼性確保まで、自動車部品メーカーとして培ってきた品質や安全性への考え方を反映することで、小型高効率発電と高い信頼性の両立を実現しています。 また、気体の漏れ防止技術や耐久評価技術など、自動車部品開発で培ったノウハウを活用することで、安全性と信頼性の向上を図っています。

愛三工業の燃料電池開発を支えるコア技術

• LPG・CNG製品で培ったガス燃料制御技術
• トヨタ「MIRAI」で培った水素に対する信頼性・安全性
• システム全体を制御する技術力

小型モビリティから始める水素活用

当社が最初の開発ターゲットとして選んだのは、小型モビリティの動力源でした。将来的な可能性を追求するうえで、最初から大規模なシステムや高出力用途を目指す方法もあります。しかし当社は、まず実用化に近い領域で技術を磨き、確かな実績を積み重ねることを重視しました。そこで実現したのが、ヤマハ発動機株式会社との共同開発による水素燃料電池電動カートへの搭載です。開発した燃料電池システムは出力2kW、重量約70㎏。従来の電動カートに対し航続距離は２倍に伸び、小型モビリティ向け電源として十分な仕様を満たしています。研究段階にとどまらず、実際のモビリティへと展開できたことは、水素活用技術の実用化に向けた大きな成果となっています。

青森県・油川ねぶた祭を支えた燃料電池システム

水素エネルギーの可能性は、モビリティにとどまりません。当社が開発した燃料電池システムは、小型で持ち運びやすく、高効率な発電が可能なことから、さまざまな用途への応用が期待されています。例えば、工事現場などで使用する仮設電源としての活用です。発電機の選択肢が広がることで、より環境負荷の少ないエネルギー利用に貢献できる可能性があります。また、小型船舶への搭載も将来的な活用領域として視野に入れています。

加えて2026年７月には、青森県の油川ねぶた祭において初めてねぶたを照らす電源として採用されました。従来の発電機と比較して排気ガスを出さないことに加え、静かで参加者の会話を遮らない仕様は祭り参加者に高く評価され、モビリティ向けとして開発した技術が地域の伝統文化を支える電源として活用されたことは、燃料電池の新たな可能性を示す出来事でした。当社の技術が移動のためだけでなく、人々の暮らしや地域社会を支えるために活かされ始めています。

水素社会を支える技術へ

当社はこれまで、自動車産業を支える部品やシステムの開発を通じて、モビリティの進化に貢献してきました。そして今、その技術の活用はモビリティの枠を超え、新たなステージへと広がりつつあります。当社の開発した燃料電池システムは、長年培ってきたガス燃料制御技術を進化させ、多様なエネルギーが共存する未来に向けて新たな価値を生み出す取り組みで、小型モビリティから始まった挑戦は、仮設電源や小型船舶など、さまざまな領域へ広がろうとしています。水素社会の実現と持続可能な社会づくりに向け、当社は技術を磨き続けていきます。